페루의 성탄 구유.

해마다 성탄절이 다가오면 화려한 대형 트리와 눈부신 금빛 조명이 거리를 가득 채우지만, 정작 성탄의 주인공인 아기 예수의 모습은 찾아보기 어렵다.

"교회에서는 크리스마스가 점점 사라져 가는데, 세상은 크리스마스로 장사를 하고 있다"고 안타까워하는 홍정근 목사(강남연동교회)는 잊혀 가는 성탄의 본래 의미를 되새기고 세상에 알리기 위해 지난 15년 전부터 구유를 수집해왔다. 지금까지 세계 30여 개국에서 모은 성탄 구유만 200여 종에 이른다.

그리고 지난 10월 1일, 그동안 모은 구유를 한자리에 전시하는 크리스마스 구유 갤러리 카페 '크리움(CHRIUM)'을 서울 성동구 청계천로에 열었다. 그는 크리움을 "국내 최초의 성탄 구유 전문 갤러리 카페"라고 소개하며 "예수 탄생의 의미를 되새기는 공간"이라고 설명했다.

크리움에는 아시아와 아프리카, 유럽, 중남미 등 세계 각지에서 온 성탄 구유가 전시돼 있다. 나무와 짚, 흙, 금속 등 재료와 표현 방식은 제각각이지만 모두 '아기 예수의 탄생'이라는 공통된 주제를 담고 있다.

세계 각국의 성탄구유 작품.

이탈리아의 성탄구유.

멕시코의 성탄구유.

폴란드의 성탄구유.

특히 눈길을 끄는 것은 나라마다 고유한 문화와 풍습을 구유에 녹여냈다는 점이다. 페루의 전통 공예품인 '레타블로(Retablo)'는 상자 모양의 구조물 안에 성탄 장면을 표현한 것으로, 홍 목사가 특히 아끼는 작품이다. 멕시코 구유에는 아기 예수가 해먹에 누워 있고, 라오스 구유에는 코끼리가 등장한다. 아프리카에서 온 옥수수 껍질 구유와 에콰도르의 목각 작품도 눈길을 끈다. 구유를 소재로 만든 냉장고 자석과 작은 소품들은 성탄 문화가 일상 속에 자연스럽게 스며든 모습을 보여준다.

그래서 홍 목사는 사라져 가는 한국교회의 성탄 문화가 더욱 아쉽다. 한때는 새벽송을 돌고 크리스마스카드를 주고받으며 성탄의 기쁨을 나눴지만, 이제는 찾아보기 어려운 풍경이 됐기 때문이다. 홍 목사가 10년 넘게 자립대상교회에 성탄 트리를 선물해 온 것도, 해마다 교회에서도 성도들에게 별과 종, 트리, 구유 등 성탄의 의미를 담은 선물을 나누는 것도 "한국교회에 예수 탄생의 기쁨을 예술과 일상에서 함께 누리는 성탄 문화가 다시 자리 잡기를 바라는 소망"때문이다.

홍 목사는 성탄 구유를 통해 "예수 그리스도가 크리스마스의 참된 주인임을 알리고, 교회 안에 그리스도 중심의 성탄 문화를 회복하고 싶다"면서 "강보에 싸인 아기 예수의 구유 영성을 되새기고, 구유를 손수 만드는 신앙 운동을 일으켜 세상의 소비 문화에 빼앗긴 성탄절을 되찾고 싶다"고 말했다.

기독교교육을 전공한 홍 목사가 다음 세대 교육에 관심을 기울이는 이유도 여기에 있다. 한국교회가 어린이들에게 성탄의 기쁨을 전하는 데 그치지 않고, 예수 그리스도가 가장 낮은 자리로 오셨다는 의미를 자연스럽게 가르쳐야 한다는 것이다. 홍 목사는 구유 갤러리가 어린이들이 성탄의 의미를 배우고 직접 표현하는 교육 공간이 되기를 바란다. 이를 위해 구유 만들기 등 체험프로그램을 개발하고, 구유에 담긴 이야기를 들려주는 교육 활동도 구상 중이다.

홍 목사가 구유를 통해 궁극적으로 전하고 싶은 메시지는 예수 그리스도의 낮아짐, 곧 성육신과 자기 비움의 신학이다. 그는 "예수님이 자신을 낮추셨다는 이야기를 하면 주로 십자가를 생각하지만 종의 형체를 입으시기 위해 먼저 아기로 오신 것"이라며, "구유가 아기 예수의 탄생을 재현하는 장식물에 그치지 않고, 하나님이 인간을 위해 자신을 낮추신 사건을 보여주는 신앙의 상징"이라고 강조했다.

성탄 구유의 최종 목적지는 성경정원을 조성해 그 안에 크리스마스 구유 갤러리를 마련하는 것이다. 그는 이 사업을 한국교회를 섬기기 위해 교회 차원에서 추진하는 프로젝트라고 설명했다. 1년 365일 크리스마스를 만날 수 있는 공간을 마련해 그리스도인뿐 아니라 일반인들도 성탄의 기쁨을 경험할 수 있게 하겠다는 취지다.

한편 크리움 관람은 월요일부터 금요일까지 오전 8시부터 오후 3시까지 가능하며, 토요일과 주일은 5인 이상 단체 예약 시 관람할 수 있다. 도슨트 해설은 사전 예약제로 운영된다.

오는 11월 14일부터 2주 동안 장로회신학대학교에서 성탄 구유 특별전도 열린다. 이 전시는 아시아와 아프리카, 유럽, 중남미 등 대륙별로 구유를 나눠 각 지역의 독특한 표현 양식과 문화적 특징을 소개하며, 신학생들이 성탄의 의미를 새롭게 돌아보도록 기획됐다.
최은숙 기자