오픈도어선교회 박해리스트.

스웨덴 예테보리대학 산하 민주주의 다양성 연구소(V-Dem)가 지난 17일(현지 시각) '민주주의 보고서 2026'을 통해 각 나라의 민주주의 지수를 발표했다. 전 세계 4000명이 넘는 전문가가 600개 이상의 지표를 바탕으로 국가별 민주주의 수준을 평가한 이번 지수는 전 세계 민주주의 상태를 다층적으로 분석한 결과다. 특히 이번 지수는 기독교 단체 오픈도어선교회가 매년 발표하는 '세계 기독교 박해 순위(WWL)'와 연관성을 보인다는 점에서 주목된다. 민주주의 수준이 낮을수록 기독교 박해 현상과 유사 관계성이 있음을 방증해 눈길을 끌고 있다.



#민주주의 최하위와 기독교 박해 최상위 '맞물림'

두 보고서를 비교하면, 민주주의 지수가 낮을수록 기독교 박해 지수는 높은 경향이 뚜렷하게 나타난다. 오픈도어선교회가 올해 1월 발표한 '2026 세계 박해 순위(WWL)' 상위 30개국을 민주주의 지수와 대조한 결과, 이들 국가는 대부분 민주주의 지수에서도 하위권에 위치하고 있으며, '자유민주주의(Liberal Democracy)'로 분류된 국가는 한 군데도 없는 것을 확인할 수 있다.

박해 순위 1위인 북한은 민주주의 순위에서도 최하위 수준으로 나타났다. 소말리아(2위/160위권), 예멘(3위/170위권), 수단(4위/150위권), 에리트레아(5위/175위권), 시리아(6위/170위권) 등 상위 6개국은 사실상 법치주의가 실종된 '폐쇄적 독재'로, 최악의 민주주의 상황인 것으로 분석됐다.

박해 11위인 아프가니스탄의 경우 2022년 이슬람 무장조직 탈레반에 의해 수도 카불이 함락된 이래 기독교인들이 난민이 되거나 생명을 위협을 받는 상황이 이어지고 있으며, 이번 조사에서도 최하위권인 170권에 머물렀다. 파키스탄(8위), 리비아(9위), 이란(10위) 등도 민주주의 지수 140~150위 권을 기록하고 있는데, 이들 국가는 사법부 독립이 취약한 가운데 기독교인에 대한 폭력이 방치되거나 조장되는 환경이 지속되고 있는 것으로 분석된다.

#'선거 독재'와 종교 민족주의 국가도 박해 지수 높아

선거 제도를 갖추고 있으나 실질적 자유가 제한된 이른바 '선거 독재' 국가에서도 기독교 박해는 두드러지는 것으로 나타났다. 인도(WWL 12위)는 이번 보고서가 지목한 '민주주의 급락국'으로, 힌두 민족주의의 확산 속에서 민주주의가 약화되며 기독교에 대한 탄압이 강화되고 있다. 사우디아라비아(13위)의 절대 왕정, 군부 쿠데타로 민주주의가 후퇴한 미얀마(14위), 말리(15위), 부르키나파소(16위) 역시 민주주의 지수 80~100위 권으로, 독재 권력이 강화될수록 복음의 문은 좁아진다는 것을 보여주고 있다.

최근 디지털 감시를 고도화한 중국(17위)과 제도적 불안정 속에 놓인 이라크(18위), 몰디브(19위) 등 종교 시설에 대한 규제를 하고 있는 국가들도 민주주의 지수 100~140위 권을 기록했다.



#법치 약화된 국가일수록 종교 자유 취약

박해 20위권 후반 국가들 역시 민주주의 기반이 취약한 곳들이다. 이슬람 국교화 성향이 강한 모로코(23위)는 민주주의 지수 110위권, 내전과 독재가 반복되는 중앙아프리카공화국(22위) 140위권, 공산당 일당 체제인 쿠바(24위) 130위권, 라오스(28위) 130위권 등이 그 예다.

또한 중앙아시아의 권위주의 국가인 우즈베키스탄(25위)는 90위권, 타지키스탄(27위)도 130위권으로, 민주주의의 핵심인 '법치'가 작동하지 않는 곳에서 기독교인은 가장 취약한 타겟이 되고 있는 것으로 드러났다.



#민주주의, 신앙을 담는 그릇

이번 지수 보고서는 전 세계 179개 나라를 △자유민주주의 △선거 민주주의 △선거 독재체제 △폐쇄된 독재체제로 나눠 분류하고 있다. 이번 조사에서 한국은 지난해 비상계엄으로 인한 민주주의 잠식의 위기를 극복한 것을 반영해 전년 41위에서 올해 22위로 19계단 상승하며 '자유민주주의' 국가로 평가된 것은 교회에 있어서도 영적으로 매우 중대한 사건이라고 분석된다. 반면, 미국은 트럼프 행정부 2기 출범 이후 권력 분립 훼손과 사회적 양극화 등의 영향으로 순위가 51위까지 추락, '선거 민주주의' 국가로 평가됐다. 전문가들은 세계 최강국이자 대표적인 기독교 국가 중 한 곳인 미국의 민주주의가 후퇴한 것은 전세계적으로 기독교적 가치인 '이웃 사랑'과 '관용'의 상실에 큰 악영향을 미칠 수 있다는 우려를 낳고 있다.

러시아와 같이 특정 종교가 국가와 결합된 체제에서는 민주주의 수준이 낮게 나타나는 사례도 확인된다. 이는 '민주주의와 신앙의 자유는 정비례'라는 것이 도식적으로 들어 맞는 것은 아니라는 점을 보여준다. 다만 일반적으로 사회학자들은 민주주의가 약한 정권은 독재권력이 국민의 충성심을 독점하기 위해 '하나님'을 우선시하는 기독교를 잠재적 위협으로 간주한다고 분석한다.

인간은 국가의 이념이나 존재에 앞서 하나님의 형상으로 창조된 존엄한 존재라는 기독교 교리는 권위주의 및 독재권력, 타종교 중심 체제에는 자신들의 권력을 위협하는 가치로 인식된다. 이 때문에 이들 정권에서는 기독교를 박해해 영향력을 제한하는 경향이 나타난다.

두 보고서를 종합하면 민주주의와 신앙의 자유 간 일정한 연관성이 드러나며, 공공 영역에서 신앙의 역할에 대한 과제를 제기하고 있다. 이번 민주주의 지수 발표는 기독교인들이 복음 전파를 위해서라도 민주주의의 가치를 실현하고, 더욱 확산시켜야 한다는 공공적 신앙의 과제를 제기하고 있다.


표현모 기자