교회 형편상 쉼의 시간을 가지기 어려운 단독 목회자들을 위해 '안식월'을 지원하는 노회가 있다.

순천노회(노회장:박병준)는 단독 목회자들의 지속가능한 목회를 위해 '단독 목회자 안식월 제도'를 시행하고 있다. 교회 형편상 교회를 비울 수 없어 쉼의 시간을 가지기 어려운 단독 목회자들의 상황을 고려, 노회와 시찰회가 나서 이들이 4주간 안식월을 가질 수 있도록 지원하는 것이다.

선정된 교회에 대해서는 담임목사의 개인 여비부터, 안식월 기간 동안 예배를 인도하고 설교할 목사와 그 사례비까지 지원한다. 이를 위해 250만 원의 지원금을 지급하는데 이 비용은 노회와 시찰회가 절반씩 부담한다. 안식월 기간 예배를 인도할 목사는 노회 소속 은퇴목사나 기관목사, 부목사 중에서 선정한다.

대상은 각 시찰별로 소속 교회 중 한 교회를 선정하는데, 선정 자격은 △부목회자가 없는 만 65세 이하 단독목회자 △전입 7년 이상 동일교회 시무목사 △교회 예산 1억 원 이하 등이다. 이 제도는 지난 2021년 제104-2차 정기회에서 결의되어 현재까지 24명의 목회자가 지원받았다.

선정된 목회자들은 4주간 기도원에 들어가 영육 간 재충전의 시간을 가지거나 여행을 가는 등 쉼의 시간을 가지기도 하지만, 병원에 내원해 그동안 교회를 비울 수 없어 미뤄왔던 장기간 치료를 받기도 한다.

지난 5월 안식월을 다녀온 박해윤 목사(동행교회)는 "교회에서 일하다 얼굴을 다쳤는데, 교회를 1~2주씩 비우긴 어렵다보니 간단한 조치만 하고 치료를 미뤘었다. 이번 안식월 기간 동안 집중적인 치료를 받으며 잘 회복했고, 좋은 몸 상태로 목회에 다시 전념하고 있다"고 말했다.

또한 6개월 전 안식월을 지원받아 허리 수술을 받은 최연조 목사(대연교회)는 "안식월 덕분에 어려움 없이 치료에만 집중할 수 있었다. 교인들도 한 달간 다른 목사님의 설교를 들으며 새로운 은혜를 누리는 시간이었다"며 "단독 목회자로서 겪는 어려움들을 노회와 시찰회에서 이해하고 배려해주니 큰 힘과 위로가 된다"고 전했다.


김동현 기자