"남에게 정복당한 백성을 노예라 하며, 전제정치에 눌리운 백성을 신복(臣僕)이라 하며 입헌 군주국 백성을 신민(臣民)이라 하며 공화민주국 백성을 인민(人民)이라 하나니. 입헌과 공화를 물론하고 그 백성의 공론으로 그 나라 정치를 행하는 자라야 이를 국민이라 하느니라."(국민설, 신한민보 1909년 11월 17일)

미국에서 결성된 대한인국민회의 기관지 '신한민보'에 실린 안창호의 논설이다. 곧 군주와 귀족의 지배로부터 벗어나 완전한 입법·행정·사법의 자치권과 개인의 자유를 확보한 동시에 외세의 간섭으로부터 완전히 자유로운 인민만이 국민이라 부를 수 있다는 것이다. 나라를 되찾고 보존하는 길은 오로지 우리 민족이 주권자인 '국민'이 되어 그 의무를 다하고 권리를 온전히 행사하는 데 있다. 즉 이 논설은 역사 이래로 지금까지 신복(臣僕)으로 존재하던 우리 민족을 주권자인 국민으로 재탄생시키고 공화주의로 그 힘을 결집시켜 독립을 쟁취하려는 이른바 '공화주의 민족혁명론'을 제시하고 있는 것이다.

공화주의는 개인이 사적으로 누려야 할 권리의 행사보다는 시민(혹은 공민)으로서 갖추어야 할 지성과 덕성의 고양을 강조하는 정치사상이다. 즉 시민의 지성과 덕성에 기초하여 그 구성원 모두가 자유와 평등을 누릴 공동선에 합의하고, 이를 법률로 제정해 국가 질서를 확립하고, 주권과 자기결정 원칙에 따라 민주적으로 이를 운영하고 발전시키는 것이 공화주의의 핵심이다.

1919년 3월 1일을 기점으로 전국에서 독립만세운동이 폭발적으로 일어났다. '백성의 공론'인 독립을 향한 염원이 그 땅에 사는 '국민'들에 의해서 만방에 선포되었다고 말할 수 있다. 안창호의 공화주의 이념이 역사의 공간에서 구현된 것이다. 삼일운동에서 발현된 전 민족적 열기는 임시정부 수립운동으로 전환되었다. 장기적인 독립운동을 추진하기 위해서는 자주적이고 독립된 하나의 임시정부가 있어야 했다. 그런데 삼일운동 직후 3개의 임시정부가 공포되었다. 명목상의 정부조직안 3개는 포함하지 않아도 그랬다. 러시아령 연해주의 대한국민의회(大韓國民議會) 임시정부(3월 21일 수립), 상해의 대한민국 임시정부(4월 11일 수립), 서울의 한성정부(漢城政府) (4월 23일 수립) 등이다. 각각의 임시정부는 국민대회 또는 각종 독립운동 대표자회의 등 나름의 절차적인 정당성을 확보하였고 행정부와 의회와 약식 헌법 등도 갖추고 있었다.

그런데 하나의 민족국가 안에 '3개의 임시정부'는 있을 수 없는 일이었다. 한민족이 자신의 임시정부를 하나로 만들지 못한다면 자주적으로 독립할 수 있는 능력을 의심받게 되고 세상의 웃음거리가 될 것은 명약관화하였다. 뿐만 아니라 장기적인 독립운동을 추진하기 위해서라도 3개의 임시정부를 하나로 통합시켜야 했다.

임시정부의 통합에 결정적으로 기여한 사람이 도산 안창호였다. 안창호는 1919년 6월 미국에서 상해로 건너와서 상해임시정부 내무총장 겸 국무총리 대리로 취임하자마자, 바로 3개 임시정부의 '통합'에 총력을 기울였다. 도산은 13도 대표의 '국민대회' 절차를 거쳐 법통성이 강한 서울의 '한성정부'안을 선택하고 국민의회 임시정부 측의 이동휘를 국민총리로 추대하겠다고 설득했다. 상해 임시정부에 대해서는 임시정부 위치를 '상해'에 두며, 국호를 상해 임정의 '대한민국'(大韓民國)을 채택할 것이고, 상해 임정 수립 이후의 임정의 행정을 통합 임시정부에서도 유효한 것으로 승인하는 조건을 내세워 설득에 성공하였다. 그리고 자신 스스로 내무총장에서 '노동국 총판'으로 직급을 낮추면서 솔선수범을 보였다. 그 결과 '3개의 임시정부'에서 하나로 통합된 '대한민국 임시정부'가 1919년 9월 11일 수립되었다. 대한민국 임시정부의 통합은 도산 안창호의 노력에 의해 성취되었던 것이다.


이치만 교수 / 장신대, 한국교회사